暫時的沉默，不是永遠的埋沒 ：如何看待合成生物學競賽之亞太交流會?

上週剛參加完台灣交通大學舉辦的 iGEM 亞太交流會 (5th Asia-Pacific iGEM Conference)，因為這週都在忙著實驗進度、硬體設計和規劃即將到來的陽明 iGEM 十年特展，沒時間紀錄和發布文章；今天總算找到一點空檔，好好把這件事情聊完，以及我對參與交流會的一點看法。

        我必須說，這場亞太交流會有太多地方需要改進了，那幾天也不是過得很開心；考量籌辦單位都只是新手，或許不需要太過嚴苛，但經手一個來自中、日、台和海外等二十多個隊伍，應付參賽學生和師長約一百五十人，處理金額接近百萬，又怎能不用更高的水準和態度來處理每個環節?除了住宿、無線網路、宵禁有些困擾，我們稍早也與舉辦方有過衝突，包括高昂報名費、金流明細始終不明、缺乏合理的退繳費機制等，以及某些我耳聞的、與其他隊伍的摩擦，更讓我對整個會議、主辦隊伍不慎滿意：如果什麼都用「大家認真籌備，沒日沒夜地規劃，希望大家多給些體諒」當作理由，以及用強硬態度回應確實讓參與者覺得不便的困難，我覺得這沒什麼好說的，為何不承認?花了數道功夫製作出來的廚餘也還是餿水，本質是不會變的。

根據我的摯友時常引述的一句話，也是《人性的弱點》一書的第一原則：「永遠不要批評別人」，還是把文章脈絡聚焦在我想討論的事情上；再說，我們自己團隊也在行政與公關上犯了些錯誤，實在沒什麼好說嘴別人，大概是我最近變得更常批判某些事情，像個不知感恩圖報的混蛋吧?再者，不斷與隊伍交流其實幫助不大，強化隊伍的分子生物學實驗技能與思考速度，其實更實用一些。

本次會議原本規劃於8月30日至9月3日，後來因為碰到颱風而延宕一天舉行，卻把行程安排得更緊密，結束會議的時間則與先前無異。這樣的規劃如果不考慮貿然更改行程和費用部分隻字未提，其實有好有壞：好處是更加精省時間，可以避免過多的空閒時間，壞處則是因為會議安排得很緊，常常得在用餐時間和其他隊伍交流成果、海報、團隊分工的方法，也使我那幾天胃口不太好，常一整天都沒有好好吃東西，投入在和別人交談，結束交談後才發現提供的外匯式自助餐早已沒了菜餚，只好空著肚子做事，忍受極不穩定的無線網路，和許多學長姊視訊討論。

        會議中，可以看到來自多個隊伍的海報，以及四十分鐘的全英文報告和問答，也算是提早體驗波士頓大會的氛圍，克服自己上台報告不膽怯。整體來說，中國隊伍的題目相對傳統、有很多人做過，題目範疇從生物電子訊號、癌症治療到稀土金屬探測；台灣隊伍則相對多元、天馬行空一些，例如：利用生物方法為再生紙脫墨、設計硬體預測蛀牙、農藥資料庫建立等。再次強調，題目有無新意完全無關好壞，再怎麼有創意的題目，如果做不出結果，那也只是個空想。先不說中國隊伍，我看到的台灣隊伍有兩個滿「特別」的情況，如果這些情況能善加利用，絕對是大大的加分；如果不能，那就跟滿街跑、賣弄自己炫砲產品卻未察實際市場需求的募資者無異。

第一個情況是：大家都很喜歡用「人工智慧」和「機器學習」這兩個術語，可是如同我在上篇文章提到的：大家真的知道那在幹嘛嗎?還是僅是個吸引評審注意的噱頭?若真的要應用這些技術，團隊成員的資訊科學能力和資料量又是否足夠?對於這些概念的心態是什麼?預計花多少時間真的建立一個系統?一年、兩年?還是僅僅數個月，為了題目而作?如果連用哪種演算法或模型預測都不知道，又要怎麼說服：你們的產品真的可行?

        第二個情況是：不少隊伍都希望自己的成果可以商品化，甚至打入市場、自行創業云云。我必須提醒：你們到底怎麼樣去調查市場的 unmet need?問幾間公司、讀幾篇論文，自己摸索後覺得可行，還是更深入去了解這項發明帶來的結果的脈絡爬梳，既有市場的潛在競爭者，相較之下你們的優勢和特點又在何處?坦白說，以生物思維解決問題有它的價值，但相較於物理、化學方式，未必可凸顯其優點，如果沒能認清這點，或者更深入了解每個生物值、生理數字的背後深意，那麼所作所為將意義不大。

        結束亞太交流會的隔天晚上，返家回家的途中，遇上嚴重塞車，我望著車窗外的闇影，想著自己究竟如何一路走到這個地步，完成了一些，也很多沒完成，隊伍情況每下愈況，也越來越發現自己很難跟團隊成員溝通，那些必須背負的責任和期待，那些我應該完成的事情，突然變得沉重而使人痛苦；同時，認識新朋友、和不同堆伍交流的喜悅也同時浮上心頭，探索科學、創意想法激發的瞬間所帶來的感動與熱血，卻也每每使我想念、慶幸我的選擇；有幸和心中女神相識的興奮，準備十年特展的付出和心血，種種想法、情緒湧入心口。

        

        我突然很想哭，這麼多個日子以來，第一次有想哭的衝動，想抒發這一切、想把那些煩悶的事情排出腦外，再也不想去管這些事情。

        可是我知道，我不能拋下這些事情，因為這些事情若少了我，它們不再有意義、不再特別。

        總有些事情是只有我能做到的，如果我不願意去做，去承擔這些領導者的責任，去承擔偉大的使命，我又算得了什麼?

        如果這些艱苦使我得以被世人記住，人們會知道歷屆最偉大的盛事由我發起與號召；我希望自己可以更有故事性，我希望自己能好好完成計畫，我希望在承受、容忍許多事情後，可以在待人接物、應對進退上弄得更好。

        我希望自己持續往偉大邁進，拭去淚水，繼續走在偉大的路上，儘管我不知道最終可以得到什麼。