波士頓歷遊的十個收穫(上)
因為參加國際基因工程機械競賽(所謂的 iGEM 競賽)，吾人至波士頓參賽數天，順便遊歷哈佛大學、哈佛醫學院及麻省理工學院，參訪不少學術機構，認識新朋友、建立人脈網絡，也對自己的學術生涯與未來展望有更多的期許；懷抱著某種異國夢，願意為理想打拼、開創新時代的鬥志燃燒著。
儘管旅途遇上一些波折，和同學相處也不甚愉快，加上一切事件告終後的心酸與感傷，總是讓我不禁回首詢問自己：這一年半載中，我到底得到了什麼?成長了多少?又失去了哪些?這些問題的答案可長可短，只怕我得花上許多文字篇幅來著墨，醫學生涯中盡可能思索其影響因子與意涵。
我把這些收穫大致整理成十點，大多與合成生物學大賽無直接相關，拆成上下兩篇文章來討論。若要更深入了解我對這項競賽之本質的反省、期待和心得，恐怕得再等上些時日，消化悠悠歲月帶給我的詛咒跟賜福。
1. 行前準備與長途航班
首次搭乘長途航班、第一次去美國，前往一個曾經強大、如今陷入混亂與狂人治理泥淖的國家，心情上自然十分緊張；也事先了解波士頓的高昂物價，參賽時可能遇到的交流機會，遂設計紀念品、攜帶足量隊服以便不時的交換之需。
除了厚重冬衣以應付酷寒的美東氣候，我還準備了暈機藥—由一位相識家人超過二十年的中醫師朋友，特別開給我的劑量。這就不得不提我對搭乘飛機的恐懼，小時候曾經暈機，此後每到飛機啟飛那刻，總是內心忐忑不安，顛簸、晃蕩的航程令我頭痛、噁心、失去專注力與冷靜。近幾次旅行則服用暈機藥，狀況大為改善，卻有嗜睡與亢奮的副作用。這次改服中醫處方，結果又是如何?
答案是，我也不確定。這次的旅途幾乎沒有一點來自暈機的不舒服，本於科學探索之精神，實在很難說完全是暈機藥的功勞；一部分或許是因為國際航線吧?我總感覺飛機飛得平穩很多，一路上也沒遇到亂流或不穩定的升降，讓我可以安心看書、用餐、睡覺跟看電影；唯獨長時間密閉空間與潛在血栓問題，讓我比較擔心，只得提醒自己一定要起來走動、晃晃，多喝水並試著轉移注意力，進食以保持熱量。
2. 準備考試與觀賞電影
由於得準備一回國就得面對的生物化學期中考和漫長航班，我下載了上課簡報、考古題和題庫的電子檔到我的平板中，盼望自己能利用瑣碎時間中勉力一搏，把失去的信任與遭受的羞辱補償回來。又利用影片串流平台之服務，儲存十幾部影片，希望在無網路狀態下仍可恣意觀賞喜愛的作品，不受愚夫愚婦打攪。
原本我大膽詢問授課老師能否延後考試時間，也讓我們這些出國比賽的學生，可以免於乘機疲勞下、又得花費心力準備期中考。老師原本欣然同意，豈料，不少愚夫愚婦因為不想延後，直接指責我們這些參賽者未考慮他人感受，妄自要求老師云云。荒謬的是，同樣要考試的隊員也把矛頭指向我，認為我造成他們得承擔這些隨名譽而來的壓力、謾罵，諸多紛擾和爭端。
當下我本著「以和為貴」—愚蠢但不得不用的手段，和他們低聲下氣地道歉，心裡想的卻是：你們他媽自己不也希望延後考試?卻因為害怕被小信之徒則難而全部歸咎於我?再者，做出延後考師決定的是授課老師，而不只是我，各種邏輯形式的推演上，又怎麼會以為是我一手造成大家莫大痛苦?儘管最終老師又調回原先考試時間，但我卻深深盼望，這些不知好歹的撿角貨很快就會體會到我的用心良苦，當考試成績不如我這個花許多力氣準備的「不尊重他人之人」時，再看看笑到最後的是誰吧!
3. 海關遇到的可能阻難
說來有趣，儘管充斥著種族歧視的隱憂，我仍然不太相信海關會太為難我們，尤其那段期間超過五千人蜂擁進入與離開波士頓，我猜想他們大概也知道：即使這些人攜帶了特別的器材與儀器，他們頂多多問幾句、了解一下而已(一方面也是避免恐怖主義的延蔓)，倒不見得有多麼刁難。
不幸的是，因為我們想攜帶光反應器到會場展示，又不想以空運方式運送(一方面也是擔憂撞壞，畢竟那是和清大楊教授借的器材)，只得讓我以手提行李的形式隨身帶著。果不其然，在台灣出境、香港轉機、美國入境，都花了很多時間和檢查人員溝通，說服這個東西是安全的、沒有電池、無爆炸性之可能；反之，回程也是重複的戲碼再發生一次。我在賽前其實就有四處奔走、詢問各個出入境管理的單位，設法取得文件證明其安全性，我也可避免多餘解釋而惹疑。
4. 美國生活與文化感悟
感受一座偉大且古老城市的魔力，像是頭緩慢移動的巨獸，你仍可感受歷史的脈絡、市民的日常以及建築的蒼老。空氣是冷冽的，天空是湛藍的，寒風是凍骨的。我試著感受波士頓生活的樣貌，試著想像自己有朝一日能前來這裡，進入全期最頂尖的研究機構，為改進人類生命持續努力，我會喜歡這裡嗎?我會適應這裡嗎?離開這一切的競賽後，我又會想念這裡嗎?是否有文化衝擊，只怕不是這一朝半日可以體會的。
此外，因為高物價和追求營養均衡，我和一位曾來過美國旅遊的朋友，多半選擇進入超級市場採買冷食或現場加熱，作為早餐或晚餐；一方面省錢，一方面追求營養充足，而不是餐餐吃薯片、漢堡、可頌，另一方面也想多接觸、體驗美國家庭生活的模樣。
5. 多說英文以熟能生巧
我非常討厭在比賽期間，每每到中國隊伍(或台灣隊伍)的壁報前，想請教與了解他們的題目內容，他們看我是華人後，總會問我：「能用中文向你介紹嗎?」我認為這是一件非常不好的事情，因為他們的網站架設、題目所牽涉的數理科學及生物化學，完全都是西方的產物，最完整、直接的了解方法也就只有使用原始語言來敘述而已，硬要用中文方式呈現，我反而覺得困惑、甚至一時反應不過來(不同地區有不同翻譯，這個問題也是我追求原文化的原因之一)。故此，我都直接明說：”Please introduce your project to me in English.”避開那些多餘的轉化、隔閡與誤解。
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